Illustration d’artiste d’Infrared Astronomical Satellite (IRAS). NASA
Deux engins spatiaux pourraient entrer en collision au-dessus de Pittsburgh, en Pennsylvanie, ce mercredi 29 janvier 2020 et créer près de 300 000 débris spatiaux, rapporte Business Insider US. Il s’agit d’une part du vieux télescope spatial de la NASA appelé IRAS (Infrared Astronomical Satellite), qui est hors service depuis novembre 1983 après avoir épuisé ses réserves de carburant, et d’autre part, d’un ancien satellite de l’US Air Force lancé en mai 1967 dans le cadre d’une expérience gravitationnelle appelée GGSE-4.
Les deux objets passeront près l’un de l’autre (leurs orbites se croisent à 900 kilomètres au-dessus de la ville américaine), un peu avant 18h40, heure locale, soit 0h40 (+1), heure française, selon LeoLabs, une société qui utilise des radars pour suivre les satellites et les débris spatiaux. D’après les premiers calculs de l’entreprise, ils se rapprocheront de 15 à 30 mètres l’un de l’autre, une distance qualifiée d'”alarmante”. Dans un tweet partagé le 27 janvier 2020, LeoLabs a affirmé que “ces chiffres sont particulièrement alarmants si l’on considère la taille de l’IRAS, 3,6 m x 3,24 m x 2,05 m. La taille combinée des deux objets augmente la probabilité calculée d’une collision, qui reste proche de 1 sur 100.” L’entreprise spécialisée a ensuite donné de nouvelles estimations moins alarmistes, avec “une probabilité de 1 sur 1 000 avec des objets se rapprochant de 13 à 87 mètres l’un de l’autre”.
3/ These numbers are especially alarming considering the size of IRAS at 3.6m x 3.24m x 2.05m. The combined size of both objects increases the computed probability of a collision, which remains near 1 in 100.
— LeoLabs, Inc. (@LeoLabs_Space) January 27, 2020
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